Az állatkertek működését szigorú törvényi előírások szabályozzák. Az itt tartott fajok jelentős része a természetben veszélyeztetettnek számít, amely a Washingtoni Egyezmény (CITES) hatálya alá tartozik, és – függetlenül a természetvédelmi és oktatási céloktól – ugyanazok a szabályok vonatkoznak az állatkertekre velük kapcsolatban, mint bárki másra. Vagyis minden érintett állat származását és jogszerű beszerzését igazolni szükséges, azokat csak a szükséges engedélyekkel lehet szállítani és tartani. A hazai vagy európai uniós védelem alatt álló állatok esetében is meg kell felelnünk a jogszabályoknak, még a szaporításuk is csak engedéllyel végezhető. A legveszélyesebbnek minősülő állatfajokat, valamint a főemlősöket jelenleg csak állatkertek tarthatják hazánkban. Európában inváziós fajokat sem tarthatnak magánszemélyek.
Az állatkertek tehát jogosultak a fenti állatok tartásra az egyedi engedélyek birtokában. Éppen eme kiemelt szerepük miatt magának az állatkerteknek is működési engedéllyel kell rendelkezniük, és folyamatos a jelentési kötelezettségük a hatóságok felé. Szigorú feltételeknek kell megfelelniük, beleértve az állatok minimális férőhelyeit éppúgy, mint az ott állatokkal dolgozók szakképesítését. A következő linkeken az állatkertek életét meghatározó törvényeket és rendeleteket soroljuk fel az elérhetőségükkel együtt.
1996. évi LIII. törvény a természet védelméről
1998. évi XXVIII. törvény az állatok védelméről és kíméletéről
85/2015. (XII. 17.) FM rendelet a veszélyes állatfajokról és egyedeik tartásának szabályairól
————————————-
Védett és fokozottan védett állatok listája
Az Európai Közösségben természetvédelmi szempontból jelentős állatfajok